早在中国长城修建之前，欧亚大草原上就已矗立起其他城墙，但它们并非为抵御军队而建。近期考古发掘表明，这些城墙的建造目的是控制人口流动或彰显权力，与当今的边境墙颇为相似。相关论文5月29日发表于《古物》。

　　中国长城绵延数千公里，最长一段约8850公里，主要为明朝所建。与顾名思义由大型墙体构成的中国长城不同，早期的城墙系统是由壕沟、墙体和围场组成的网络，横跨中国北部、蒙古和俄罗斯等更偏北的地区，全长约4000公里。它是由包括金朝在内的多个朝代在10世纪至12世纪建造的。

　　考古学家在蒙古发掘了早期城墙系统的一部分。图片来源：Gideon Shelach-Lavi

　　以色列希伯来大学的Gideon Shelach-Lavi和同事已经通过卫星图像与无人机对城墙进行了调查、测绘，但现在研究的是贯穿蒙古的一段长达405公里的城墙，并在其中一个围墙上进行了发掘。

　　这些建筑由一条深约1米、宽约3米的壕沟构成，壕沟一侧堆积着挖出的泥土，形成一道由压实泥土筑成的墙体，高度可能在1至2米之间。沿着墙体每隔几公里就有一个方形石砌围墙，边长约30米。

　　Shelach-Lavkaiyun网页版 kaiyun入口i表示，这些城墙的建造目的一直不明确。关于它们的历史文献极少，也不建在自然地理边界，在防御上不是特别有效。“并非为了阻挡入侵的军队。”

　　相反，Shelach-Lav认为这更像是一种权力展示，表明该地区在金朝控制之下。城墙还会将人群引导至围场的关卡，从而便于管理人口、货物和牲畜的流动。他表示，即便无法阻挡大军，城墙也可能用于防范小规模劫掠。

　　“我认为，其核心目的是引导人群，以便进行控制和征税。”Shelach-Lav说，“这本质上是对人口流动的管控。在这一点上，它与我们今天所见的边境墙并无太大不同。”

　　对围场的发掘揭示了当地居民的生活方式。Shelach-Lavi说：“我们在城墙所在地区发现了很多证据，证明人们以放牧、狩猎和捕鱼为生。”然而，在围场里，研究人员发现了宋朝的硬币、陶瓷、犁头以及一个可以加热、用作炉灶或床铺的石制平台。

　　Shelach-Lavi指出，这表明金朝在驻军建设和维护上投入了大量资源，同时也说明这里的居民常年在此生活并从事农业。“这很令人惊讶，因为即使在今天，这片区域也不适合农业生产。”